一、甜叶菊生物学特性及应用
1.甜菊糖甙特性
甜菊糖（Stevioside）是菊科多年生草本植物─甜叶菊叶中提取的现代新型天然甜味剂。甜菊糖苷纯品为白色结晶粉末，分子式为C38H60O18，熔点198℃ ，易溶于水、甲醇、乙醇，可溶于四氢呋喃，不溶于苯、醚、氯仿等有机溶剂，有较好的耐热性和稳定性。是一种高甜度、低热值的非发酵性的天然甜味剂。其甜度为蔗糖的200-300倍，热量只有蔗糖的1/300，凡是能用蔗糖的地方都能应用甜菊糖。甜菊糖苷作为甜味剂在南美、亚洲以及欧洲的一些国家已经使用了很多年。在巴西、韩国、日本，甜菊糖苷已经被允许作为低热量甜味剂使用。在美国，甜菊糖苷从1995年起作为食品补充剂使用。用甜菊糖苷制成的食品和饮料适宜肥胖、糖尿病、高血压、动脉硬化、龋齿病患者食用。
2.甜菊糖与蔗糖对比
蔗糖是以果糖和葡萄糖为主要成分的双糖，既是营养源又是热能供应者。甜菊糖是烯帖类配糖体，具有高甜度低热值。甜菊糖用于饮料、食品，人长期食用不易发胖，特别适于肥胖症、糖尿病、高血压、小几龋齿等病症患者食用，安全性高。国内外药理实验证明，甜菊糖为非致癌性食品，无毒、无副作用。经急性、亚急性以及慢畜性试验，均未发现什么问题。原产地居民食用数百年，至今未发现任何毒害。物理化学性稳定，无发酵性，因此比蔗糖制品可延长保质期。甜菊糖甜度高，且持续时间长，无褐变，极利保持饮料、食品的本色。利用甜菊糖代替部分蔗糖加工食品、饮料等，不仅可以降低成本，同时也符合食品、饮料逐渐向低糖化发展的要求。
3.甜菊糖应用产品开发
甜菊糖是菊科多年生草本植物─甜叶菊叶中提取的现代新型天然甜味剂。甜度为蔗糖的200—350倍，而热量只有蔗糖的1/300，口味纯正，与蔗糖相似，味道甘甜，食用安全。在国内和国外许多国家、地区广泛应用于糖果、饮料、食品、医药等行业，受到普遍欢迎，被誉为“最佳天然甜味剂”、“第三糖源”等。国务院批准颁发的《1981—2000年全国食品工业发展纲要》中把甜菊糖甙作为一种新型天然甜味剂进行开发、发展。卫生部1996年12月发布的“GB2760—1996食品添加剂使用卫生标准”中规定，在各类糖果、食品、饮料均按正常生产需要适量使用。卫生部先后于2000年、2001年4月卫通［2000］第1号和卫通[2001]6号通告：增加固体饮料、油炸小食品、调味料和各种蜜饯，均按生产需要适量使用。可以说凡是用糖产品几乎都可以用甜菊糖替代部分蔗糖或全部替代糖精等化学合成甜味剂。现将开发出数以千计的产品，归纳列举如下：
（1）用于饮料中。可以改善饮料口感，使之具有清淳爽口的甜味，可以改变砂糖浓厚的甜腻感；在满足人们对甜味要求的前提下，实现了饮料低糖化，符合饮料发展方向；用甜菊糖替代全部或部分蔗糖解决了哪些想喝饮料又怕吃糖过多，增加热量的人们的一大难题；甜菊糖较蔗糖物理化学性能稳定，不易成为微生物营养源，延长了产品货架期。
（2）用于水产品中。由于甜菊糖不具有发酵性，而具有调解湿润性，因而能防止水产制品中蛋白质变质，或因酸败反应而引起的竭变发霉现象；甜菊糖与山梨酸混合使用，能产生最佳甜味效果，既可改变水产品风味，又可降低产品成本，减少蔗糖使用量，可避免糜制品因用糖过多引起的烤焦、松散等现象；在海带制品中使用甜菊糖既能解决制海带发粘现象，还可避免因用糖过多，使海带肉质变硬，食用时损坏牙齿等现象。
（3） 用于糕点、饼干、月饼中。因甜菊糖甜度高、体积小，在食品中应用受到一定限制。但用于开发营养保健、儿童、老年人食品，还是大有前途的。为了预防儿童患龋齿病，保护儿童牙齿，可用甜菊糖加工甜菊糖护齿饼干；为肥胖病、糖尿病患者等，可加工无糖月饼、糕点、面包等，扩大应用人群。
（4） 用于酒类制品中。用于果酒中，可提高果酒风味，使之酸甜适口。由于减少了蔗糖用量，改变了果酒粘稠感，增加了清淳感；用于白酒中，可消除白酒的辛辣味，提高产品质量；用于啤酒中，一则可改善产品风味，二则可起增泡作用，使啤酒泡沫丰富、洁白、持久。
（5） 用于调味品中。用甜菊糖替代20～30%蔗糖，用于酱油和醋中，可提高产品风味，延长保质期；用于腌制咸菜，其甜咸味纯正可口，口感略显清淡，可引发食欲；由于其浸透力强，可缩短腌制时间、提高产品合格率，防止脱水，不会产生因用糖过多而引起的褐变反应，也不会造成产品着色、发酵等现象。
（6） 用于蜜饯、果脯、果糕中。按传统工艺配方，蜜饯、果脯、果糕等产品含糖量很高，随着人们保健意识增强，对营养成份的重视，对含糖量过高的食品，食用起来越来越谨慎，甚至产生反感，降低上述产品含糖量势在必行。甜菊糖具有高甜度、低热值特点，因而用甜菊糖替代部分蔗糖加工出的产品，既可得到消费者倩睐，又可扩大市场，既不降低产品质量，又可改善产品风味，可谓一举多得。
除了上述介绍六类产品，还可用于其它产品中，既可保证产品质量，又能降低产品成本，用甜菊糖替代蔗糖，可降低用糖成本70％左右，是一种应用广泛的天然甜味剂。
二、国内甜菊糖市场的展望
甜菊糖是从多年生草本植物甜叶菊干叶经浸提、离子吸附、干燥等物理过程而制成的天然甜味剂，具有高甜度、低热卡、安全无毒，物理化学性能稳定，不参与人体新陈代谢等特性，甜味最近似蔗糖。甜菊糖的这些特性决定了甜菊糖有用途。甜菊糖做为一种新型甜味剂可广泛应用于任何含糖产品中，用甜菊糖部份或全部代替蔗糖和其他甜味剂。特别适于一些特殊人群的需要，如糖尿病、高血脂、高血压、小儿龋齿等病的预防和治疗均有明显效果。如果这些患者应用甜菊糖，其用量是十分可观的，据统计我国现有糖尿病患者6300万人，如果每人每年均用10克甜菊糖，就需要甜菊糖630吨。如果再用于预防小儿龋齿、肥胖症等患者身上，就需要上千吨甜菊糖；近年来除了食品、饮料等行业大量使用甜菊糖外，医药也开始使用甜菊糖，这种用甜菊糖替代部分或全部蔗糖不仅降低了用糖成本，而且扩大了使用人群，如著名的草珊瑚含卡使用甜菊糖不仅保证了口腔卫生，牙齿不受损失，而且扩大了使用人群，销量大增。
国外市场现状
据卫生部2002年3月26日“关于食品添加剂甜叶菊糖甙安全性的情况”的新闻通稿中指出：“目前，除我国外，日本、巴西、马来西亚、阿根延、巴拉圭等20多个国家批准甜叶菊糖甙作为食品添加剂使用，美国于1995年允许甜叶菊作为‘膳食补充剂’食品使用”。甜叶菊做为一种区域性经济作物，用它为原料提取甜菊糖甙也仅仅有二、三十年的历史，能被这么多国家做为食品添加剂使用说明具有强大生命力。甜菊糖在日本被认为是安全、低热卡甜味剂被广泛应用于各类食品、饮料、调味品、药品及佐餐中。年均用甜菊糖300吨左右，大部分从中国进口。韩国做为甜菊糖使用大国，对甜菊糖独有情中，年需求量也在400吨左右。美国虽然做为膳食补充剂应用甜菊糖，但每年均进口250吨左右，共用量增加很快，每年均有100多个生产厂家使用甜菊糖，用甜菊糖制作的产品价格昂贵，如甜菊可可粉售价在12万美元/吨以上。俄罗斯地处寒带既不种植甜叶菊，也不提取甜菊糖，近几年每年要从中国进口百余吨。东南亚一些国家和台湾每年也从我国进口数量可观的甜菊糖。据了解目前国外生产厂家主要集中在日本、韩国和东南亚一些国家，年产量在千吨以上。主要经销商来自日本、韩国、美国、印度、香港、巴拉圭、意大利等国家和地区的公司，销售价格在4万美元/吨。
三、甜菊糖应用市场前景
人们对甜菊这种天然甜味剂认识将逐年提高，除了日、韩等国用量逐年增加外，其它国家也将开始大量采用。以美国为例，美国是阿斯巴甜的生产大国，也是使用大国，每年需求量在8000吨左右，这种被联合国组织认定的A(1)级甜味剂，在使用了多年后却发现对苯丙酮酸尿患者有害，要求在使用阿斯巴甜时必须在商标上说明“苯酮尿症病患者不宜使用”字样。因而阿斯巴甜A(1)级地位在动摇，使用量在逐年减少，在我国食品添加剂使用卫生标准GB 2760-1996中也做了同样规定，给使用者带来了麻烦，给食用者产生了疑问。据此，使用量无疑会下降，取而代之是甜菊糖，这个市场空间非常大。经过2002年甜菊风波后，证实了使用安全的，可不受限制的使用，人们对回归大自然兴趣浓厚，对天然甜味剂甜菊糖必然产生好感。二十多个国家和地区使用甜菊糖，但真正具有加工生能力的仅有中国、日本、韩国几个国家，日本、韩国大部分产品也是从中国进口的。中国不仅是甜叶菊种植大国，也是甜菊糖生产大国，更是产品出口大国，肩负世界甜菊糖供应任务，随着世界对甜菊糖需求量增加，我国出口市场将不断加大。综上，我们认为甜菊在国内外市场的潜力和空间都很大，有极大的市场前景。
四、明光市甜菊产业情况简介
1、明光市位于安徽省东北部边缘，居江淮分水岭北侧，地处东经117°至119°，北纬32°至34°之间。全市辖17个乡镇、街道办事处，总人口 65.2万人，总面积2330平方公里，实有耕地面积 160万亩，其中旱地64万亩，土壤和气候条件非常适宜甜叶菊种植。
2、明光市于上个世纪80年代初期从日本引进甜叶菊守田系列种苗开始种植，距今已有近30年的历史。2008年甜叶菊种植面积14.6万亩，占全国种植面积的近一半，是中国乃至世界最大的种植区域，全市种植超过2万亩的有三个乡镇，几乎每个乡镇每个行政村都有甜叶菊种植。
3、明光市还是全国甜叶菊种苗供应中心。明光市引进的守田2、3号是全国最好的甜叶菊栽培品种。守田2号的RA3含量在60％以上，守田3号的RA3含量在70％以上，是甜菊糖加工业的抢手货。我市年育苗能力为20亿株以上，全国种苗的2/3来自于明光。
4、明光市现有甜叶菊加工企业2家，年加工甜菊糖能力1100吨，需要干叶约1.2万吨。滁州润海甜叶菊高科有限公司是加拿大GLG生命科技股份集团在我市投资建立的，位于明光市工业园区，占地面积400多亩。总建筑面积约8万平方米，一期建成的生产线设计加工能力为1000吨RA60糖甙，于2009年5月18日正式投产，是集团在中国境内投资兴建的最大的甜菊糖甙生产线。明光盛源甜菊糖厂位于我市管店镇街道，建成于 2004 年，年生产能力为RA50以上的糖甙100吨，是我市最早建立的甜菊糖加工企业。现企业正抓技改，扩建产能，2009年9月底前，将形成年产200吨甜菊糖生产能力。
5、明光市委市政府高度重视甜叶菊产业发展，把甜叶菊产业作为农民增收、农村繁荣、城市经济发展的支柱产业来抓，提出了“打造世界甜菊之都”的构想，确定了“以市场为主导，企业、菊农为主体，政府搞好服务，不越位、不缺位、做到位”的指导思想，确定一名副市长专门抓。成立了甜叶菊产业化工作领导小组，设立了甜叶菊产业化发展促进工作办公室，各乡镇、街道办事处也相应成立了甜叶菊产业化发展促进办公室。同时，还根据市场经济的要求，成立了明光市甜叶菊联合会，各乡镇、街道办事处成立了甜叶菊协会，各种植区域分别建立了甜叶菊专业合作社，依照市场规律的要求，来规范和引导我市甜叶菊产业化的发展。通过行政和行业组织的规范运作，进一步强化对我市甜叶菊生产的指导和服务工作；通过建立甜叶菊的市场规则来规范我市甜叶菊的市场行为，建立良好的市场秩序；通过加强培训，来提高群众种植甜叶菊的意识和种植水平，提高订单种植意识，自觉防范种植风险。
明光甜叶菊的产业化建设，取得了较快的发展。但面临的困难和问题很多，突出表现在以下两个方面：
一是甜叶菊适应性广，易栽培，在市场价格的带动下和企业的操作下，在各地政府调整产业结构，促进农民增收的号召下，很容易造成种植面积的盲目扩大，形成市场过剩，叶贱伤农，起伏动荡，在所难免。如何在发展中规避风险是一件大事，也是一件难事。
二是农业产业化所需要的良好的市场经济秩序难以形成，在公司＋农户模式中的诚信缺失，严重影响着产业化的发展。农户在行情好时掺毛兑假，不兑现合同；公司在行情差时压级压价，逃避市场风险，使产业发展无序，产业的链条经不起市场风浪的冲击，严重制约着产业的做强做大。
为此，甜叶菊产业的发展必须拉长产业链，在以加工和市场产品带动种植产业发展，其次，必须建立菊农与企业的效益联结机制。
建设甜菊产业园区，搭建甜菊产业发展平台，解决从种苗引进、选育、复壮到加工，民用产品开发等各个环节主要问题，延长产业链。